若有得闻弥勒菩萨摩诃萨名者，
闻已欢喜恭敬礼拜，
此人命终如弹指顷即得往生，
如前无异，但得闻是弥勒名者，
命终亦不堕黑暗处边地邪见诸恶律仪，
恒生正见眷属成就不谤三宝。

释迦牟尼佛是贤劫第四尊佛，弥勒则是贤劫第五尊佛，现在兜率陀天说法。在距今五十六亿七千万年后下生人间成佛，故称当来下生弥勒尊佛。弥勒译曰慈，是姓氏，因修慈心三昧而得此姓。名字阿逸多，译曰无能胜，指弥勒菩萨以大慈度众生，无人能超胜于他。

弥勒出生于婆罗门家庭，先佛入灭后，以菩萨身为天人说法，住于兜率天。据传此菩萨欲成熟诸众生，由初发心即不食肉，以此因缘而名慈氏。《大日经》卷一：慈氏菩萨系以佛四无量中之慈为首，此慈从如来种姓中生，能令一切世间不断佛种，故称慈氏。

弥勒菩萨于修习菩萨行期间，有「不修禅定，不断烦恼」的不共特性。因在菩萨道中特别重布施持戒，慈悲与智慧，而不像声闻汲汲断烦恼证涅槃。他是有意「留惑润生」，以从事济度众生的利他事业，是大乘菩萨之典型代表。

弥勒菩萨勒被指定为释迦牟尼的接班人后，便先佛入灭，离开了人间，上生于兜率天净土。释尊曾预言授记，当其寿四千岁（约人间五十六亿七千万年）尽时，将降兜率下生人间，出家学道于华林园中龙华树下成等正觉，前后说法三次，昔时于释尊教法下未曾得道者，至此会时以上、中、下三根之别悉可得道。