藏传佛教的始祖莲华生大士(Guru Rinpoche, Pema Sambhava, Pema Jungney)是宁玛派（俗称红教，意思是「古派」）创教祖师。因此要介绍藏传佛教，应先介绍莲华生大士。莲华生大士在娑婆世界弘化的神威功德，度生事迹，无法说尽。详情可见不同密续、库藏传记，今仅为初修同门略为介绍。

莲华生大士本身是化身，以阿弥陀佛为法身，观世音菩萨为报身，是阿弥陀佛、观世音菩萨、释迦牟尼佛身口意的三密应化身。由阿弥陀佛放光入西印度达那郭啸湖中莲花上化生，现八岁童子相。莲师（即莲华生大士）的出世，释迦牟尼佛早有授记。由当地国王因渣菩提带回王宫立为王子。后感金刚萨缍现身告曰：「汝乃教主，实非政王」，就逊位修行。先师事阿难尊者，受修释迦牟尼佛预嘱传附之法，尽得显密经轨，究竟法义。后虚心修行，历事诸师，所得法悉皆本尊现前得成就。

莲师当初在印度、尼泊尔等地修行之处，地境得其加持成为修行圣地，至今仍在，例如莲师在印度和尼泊尔边界杨历苏岩洞修法时，三大力魔神作障，令三年无雨，带来瘟疫饥荒，莲师遣使赴印度取回普巴金刚经续，一入地境，该障即除。莲师和曼达惹娃空行母在尼泊尔玛拉提卡岩洞闭关，证得长寿佛不死金刚身虹光成就。

大士为调伏刚强难化众生，现威猛相，一切天魔外道，闻名慑服，在印度和尼泊尔等地传法利生，历九百余年，智悲双运，威德普闻，沐莲师法雨证道者无数。其「八大化身」历史，可详见其它传记。莲师在各地，以各种形式引众生入解脱道的大行，以凡夫世智难以尽言。以下略述其入西藏的因缘。

藏王赤松德真，发弘扬圣法的大愿，迎寂护大师入藏，建立西藏第一寺桑耶寺（义为「任运不变成就住处」），但黑教徒和诸魔作障，阻庙营造。寂护大师建议，只有从印度迎请邬金国大阿奢黎莲华生大士入藏弘法，才能调伏天魔外道诸障。莲师入藏时降妖伏魔，令其皈依佛教，立誓为护法，并建成桑耶寺，将佛法在雪域发扬光大，成为西藏密宗的始祖。

若非莲华生大士的慈悲威德，降伏了外道势力，并将印度显密佛法全盘传入西藏，改变了当时的整个环境，把西藏转变成佛教国家，就没有以后的藏传佛教，所以说：「密法恩源莲华生」。莲师在公元 810年入藏，住西藏55年半，其中48年藏王赤松德真住世(21～69岁)，国中政教，如日中天，康藏佛教至今不衰，为世宗仰，实大士的弘扬加持。后与藏土缘尽，前往罗剎国度众。在藏王弟子面前，腾空而去，在众前曰：「我无来去，惟信我者，即现前而为说法，每月初十，我自来探视诸弟子」。因此后世弟子每月藏历十号聚集，修「上师相应法」及「会供」。

莲师预知藏王后代欲毁佛法，并且末法众生德薄障重，为免金刚乘教法破灭衰退，或为世智参杂走样，并为保留加持力，利乐后代有情，故将经续、仪轨等教法埋藏在山间岩中，及弟子心中。其成就大弟子众为利有情，发愿转世为取藏者宏此教法。每岩传法莲师均授记取出的日期、取库藏者、及受此教法者。莲师弟子的转世，化现为取库藏大师，适时当机应授记，取出预藏的教法，利乐众生。

莲师净土：

法身阿弥陀佛，报身观世音菩萨，化身莲华生大士，乃法、报、化身的一体三面。往生其中任何一净土，即得自在于其它二净土。「法、报、化」表「体、相、用」的教理，实则三身一如，乃至一亦不可得，多亦至无尽。莲师净土在库藏法中有记载，亦有祖师在定中游过。如莲师净土唐卡所绘，其净土第一层莲师妙拂洲铜色山莲华光宫，第二层观世音菩萨普陀山，第三层阿弥陀佛极乐世界。莲师法门就相当于阿弥陀佛和观世音菩萨的法门。修莲师法、持莲师咒就相当于念佛往生西方净土的法门。修持「大圆满」和莲师法门，就相当于密、禅、净三修。